Mange spændende bands har i årenes løb stået på scenen i København. Desuden har festivalen introduceret en del nye bands, der siden er blevet kendte over hele Europa.
For mere end 30 år siden var der et spillested på Nørrebro, der hed Vognhjulet. Det var her, der i begyndelsen af november hvert år blev afholdt en Irish-Scottish weekend. Musikken var, som der står, irsk og skotsk folkemusik. Weekenden blev organiseret af Scrumpy, et lokalt band, der spillede irsk og skotsk musik. Højdepunktet på weekenden var, når et ”ægte” irsk band blev inviteret til København for at spille.
Nogle publikummer kan sikkert stadig huske, da Mary Bergin spillede, og alle sad tryllebundne og lyttede til Marys fantastiske fløjtespil. Det er vist ikke nødvendigt at sige, at alle vendte tilbage det efterfølgende år for at høre, hvad weekenden nu havde at byde på. Som årene gik, stod det klart for arrangørerne at weekenden skulle være større.

I 1988 (10 år efter den første irsk-skotske weekend) blev fire af arrangørerne enig om at tiden var inde til at udvide weekenden. Det gjorde de ved at hyre flere bands, og leje Pumpehuset. Weekenden var en succes. Det stod også klart at det var en succes, der skulle følges op. The Irish-Scottish weekend skiftede navn og blev til Copenhagen Irish Festival.
 

Det var et stort arbejde at arrangere en sådan festival, og festivalkomiteen blev udvidet fra fire til seks personer. Det skal dertil bemærkes, at alle havde, og stadig har, deres daglige 9 – 5 arbejde, og at arbejdet med at organisere festivalen absolut er 100% frivilligt, ingen modtager betaling for deres anstrengelser. Det gælder for medlemmerne af komiteen samt for alle de mange frivillige, der hvert år arbejder de fire dage festivalen nu varer. Det er deres kærlighed til irsk kultur og irsk musik, der holder festivalen gående år efter år.
Ud over musikken prøver festivalen skiftevis at tilbyde hhv. irske film, foredrag, kunstudstillinger og workshops.
Det har ikke altid været let at finde et sted at afholde festivalen. I København er der ikke mange steder, hvor der foruden en koncertsal, også er lokaler der kan omdannes til back stage for musikerne samt café, hvor publikum kan købe drinks og lytte til jamsessions. I flere år blev festivalen afholdt på N. Zahles Seminarium i den indre by. Senere var det dejlige lokaler i St. Kannikestræde. Det er desværre slut nu. I 2008 blev koncerterne afholdt i Arbejdermuseets store sal og i PH Caféen på Halmtorvet. I 2009 er vi igen i PH Caféen hvorimod de to dobbeltkoncerter afholdes i Københavns Musikskoles koncertsal i Staldgade 29, lige om hjørnet fra PH Caféen.